■肝炎とは

肝炎（かんえん）とは、様々な原因（ウィルス、アルコール、薬物、自己免疫性など）で肝臓に炎症が起こり、発熱や黄疸・全身倦怠感などの症状を引き起こします。

肝炎の原因として一番多いものはウィルスで、A型・E型は汚染された食べ物や水で感染し、B型は出産や性行為など、C型は輸血の時などにウィルスの混入した血液を介して感染します。

また、アルコールに弱い体質の人や毎日の飲酒量が多すぎてしまう場合、肝臓で分解されるはずのアルコールが分解されず肝細胞が破壊され、炎症が起こることがありますが、この肝臓の炎症を「アルコール性肝炎」と言います。

そして、抗がん剤や解熱・鎮痛剤、工業薬剤などが直接の原因となる「薬剤性肝炎」は、薬剤の代謝産物により関節的にアレルギー反応が起きる場合もあり、「自己免疫性肝炎」は、ウィルス感染などの原因がなくても、自分の肝細胞を白血球・リンパ球が壊してしまう慢性肝炎です。

肝臓は、７０％近くが切り取られても通常の機能を果たすことができる臓器でもあることから、はっきりした症状が現れるのは病気がかなり進んでからということも多くあり、予後がよくありません。肝炎は、肝硬変や肝癌に進行する可能性もありますから、早期発見、早期治療が望まれます。